Le bassin minier du Nord-Pas de Calais est le seul gisement de grande dimension entièrement souterrain. Depuis la fondation de la première compagnie minière en 1757, l'exploitation du charbon va connaitre de plusieurs catastrophes au début du 20ème siècle :  deux guerres mondiales et l'accident de Courrières en 1906. A son maximum dans les années 1930, son exploitation décline dans les années 1960 pour s'arrêter définitivement en 1990.

Le potentiel minier de l'île est exploité dès l'antiquité. C'est à la fin du 19ème siècle qu'une compagnie française va débuter l'exploitation du fer, sous la direction de la famille Gromman d'origine allemande. Les conditions de travail sont très difficiles et conduisent à une grève en 1916 qui s'achève par la mort de plusieurs mineurs. Des concessions furent faite par la compagnie qui poursuivit son activité jusqu'en 1963.